8 Mooiste Assouline Travel Series boeken

Er bestaan boeken die je leest, en er bestaan boeken die je bezit. Een Assouline Travel Series-titel valt in de tweede categorie. Voor wie het uitgevershuis nog niet kent: Assouline is in 1994 in Parijs opgericht door Prosper en Martine Assouline, en heeft sindsdien van het luxe koffietafelboek een eigen genre gemaakt. De Travel Series — inmiddels uitgegroeid tot meer dan tachtig bestemmingen wereldwijd — is hun grootste en meest invloedrijke reeks. Het is bovendien de reeks waaraan veel andere uitgevers zich proberen te meten, meestal met minder succes.

Een Assouline Travel-boek is geen reisgids. Je kunt er niet op afreizen, je vindt er geen restaurantadressen of vluchtinformatie. Wat je wel vindt is een portret van een plek — vastgelegd door fotografen die er werken, beschreven door schrijvers die er wonen, geïllustreerd met archieffoto’s die de geschiedenis vertellen. In dit artikel selecteer ik de zeven mooiste titels die de Europese zomer in al haar verschijningsvormen vangen — van Iberische bohème tot Cycladen-blauw, van Franse jet-set tot Atlantische rust.

Wat maakt de Assouline Travel Series anders?

Voordat we naar de boeken zelf gaan, kort dit: waarom zijn deze boeken zo herkenbaar en zo gewild? Het antwoord ligt in een aantal bewuste keuzes die Assouline al drie decennia volhoudt.

Allereerst de fysieke kwaliteit. Een Assouline Travel-boek is zwaar — letterlijk. Linnen omslag, kartonnen foedraal, premium papier met een matte afwerking. Wanneer je het boek vasthoudt voel je dat het meer is dan papier en inkt; het is een object. Op een salontafel ligt een Assouline-titel niet zomaar — hij claimt zijn plek.

Daarnaast de redactionele aanpak. Assouline kiest voor een hybride vorm: persoonlijke essays van mensen die de plek bewonen, gecombineerd met archiefmateriaal en hedendaagse fotografie. Het effect is dat je niet leest over een bestemming, maar dat je een gevoel krijgt voor wat het is om er te zijn.

En tot slot het statussignaal. Een Assouline op de salontafel zegt iets — niet alleen over reizen, maar over smaak. Het is de visuele tegenhanger van een goed kledingmerk: niet luid, maar herkenbaar voor wie het herkent.

Vanuit mijn werk als inkoper van boeken bij Koffietafelboeken.nl heb ik een diepe waardering voor uitgevers die het boek als object serieus nemen. Assouline behoort tot de allerbeste daarin — hun productiewaarden zijn de benchmark waaraan de hele branche zich meet. Hieronder de zeven Travel Series-titels die ik voor de Europese zomer het meest zou aanraden.

Iberische zomers: hippiebewegingen en Costa del Sol

We beginnen aan de Spaanse kant van het Middellandse Zeebekken — een gebied waar twee zeer verschillende vakantieculturen naast elkaar bestaan: de bohemiaanse erfenis van Ibiza en het glamoureuze Marbella van de Costa del Sol.

1. Ibiza Bohemia

Voor wie Ibiza alleen kent als bestemming voor zomerse clubs, is het koffietafelboek Ibiza Bohemia een correctie. Lange voor Pacha en Amnesia was Ibiza het toevluchtsoord van schilders, schrijvers en spirituele zoekers — een Spaans eiland waar de jaren zestig en zeventig in een specifiek soort vrijheid zijn verankerd. Auteur Renu Kashyap voert je langs de witte fincas, de geheime baaien, de hippiemarkten van Las Dalias en de levensfilosofie die op het eiland nog altijd doorklinkt. De fotografie is uitzonderlijk — Conde Nast Traveler-fotografen leveren beelden die het Ibiza-licht in zijn volle glorie vangen. Voor wie wil begrijpen waarom Ibiza meer is dan een feest, is dit het standaardwerk.

2. Marbella Sol

Marbella heeft een reputatie die ergens tussen elegant en overdreven hangt — en het beeld daarvan klopt niet meer. Het koffietafelboek Marbella Sol portretteert de Costa del Sol-stad zoals hij in werkelijkheid is geworden: een geraffineerd toevluchtsoord voor Europese aristocratie en internationaal kapitaal, met de Marbella Club als historisch middelpunt. Het boek volgt de geschiedenis van prins Alfonso von Hohenlohe, die in 1954 de Marbella Club opende en daarmee de jet-set-formule van de stad uitvond. Hoge linnen-uitvoering, oker en blauw als kleurpalet, beelden van Puerto Banús naast portretten van bewoners die er al generaties wonen. Een boek dat Marbella terugbrengt naar zijn beste zelf.

Franse kust: Rivièra-mythologie en Atlantische identiteit

We steken de grens over naar Frankrijk — een land waar twee zeer verschillende kustculturen bestaan: de mediterrane jet-set van Saint-Tropez en de Atlantische, Baskische identiteit van Biarritz.

3. Saint-Tropez Soleil

Geen plaats heeft de naoorlogse Franse zomer-mythologie zo sterk gevormd als Saint-Tropez. Het was een vissersdorp totdat Brigitte Bardot er in 1956 Et Dieu… créa la femme opnam — vanaf dat moment was Saint-Tropez de hoofdstad van een Franse zomerverlangen dat de hele wereld is gaan delen. Het koffietafelboek Saint-Tropez Soleil viert deze geschiedenis met archieffoto’s van Bardot, Françoise Sagan en de Rivièra-elite, gecombineerd met hedendaagse beelden van Pampelonne-stranden, het Place des Lices en de jachthaven. Auteur Simon Liberati levert essays die de stad recht doen — niet als toeristische bestemming, maar als cultureel fenomeen.

4. Biarritz Basque

Aan de andere kust van Frankrijk ligt een wereld die even Frans is en tegelijk fundamenteel anders. Biarritz is de Atlantische kant van het Franse zomergevoel — Belle Epoque-grandeur, Baskische cultuur, surfcultuur en een rauwere oceaan dan de zachte Middellandse Zee. Het koffietafelboek Biarritz Basque portretteert deze hybride identiteit: het was de favoriete badplaats van keizerin Eugénie en koning Edward VII, het werd in de jaren vijftig de bakermat van het Europese surfen, en het draagt vandaag een onmiskenbaar Baskisch karakter. Voor wie genoeg heeft van het zonnige zuiden en de Atlantische versie van Europese luxe wil ontdekken, is dit een onmisbare titel.

Griekse eilanden: Cycladen-blauw en eilandcultuur

Geen Europees zomerportret is compleet zonder de Egeïsche zee. Twee Assouline-titels vangen de Griekse eilanden vanuit verschillende invalshoeken — één gefocust op het meest iconische eiland, één panoramisch over de hele archipel.

5. Mykonos Muse

Mykonos is sinds de jaren zestig het Griekse eiland van de jet-set, en het koffietafelboek Mykonos Muse viert die geschiedenis zonder erin te verdrinken. De auteur Lizy Manola is op het eiland geboren en getogen — een belangrijk detail, want het boek voelt nooit als de blik van een buitenstaander. Witte huizen tegen Cycladen-blauwe zee, windmolens van Chora, traditionele bakeries naast nieuwe couture-boutiques, en een nadruk op de spirituele en mythologische lagen van het eiland (Mykonos was in de oudheid heilig vanwege zijn nabijheid tot Delos, geboorteplaats van Apollo). Het kleurpalet — wit, indigo, koraalrood — is uitzonderlijk goed gekozen.

6. Greek Islands

Voor wie Mykonos alleen onvoldoende vindt om de Griekse eilandcultuur te vatten, is het koffietafelboek Greek Islands het bredere panorama. Auteur Chrysanthos Panas voert je langs Santorini, Hydra, Patmos, Antiparos, Spetses en de minder bekende eilanden waar de Griekse intelligentsia zomers doorbrengt. Het boek doet recht aan de geografische en culturele verscheidenheid van de archipel: Hydra met zijn schilderskolonie, Patmos met zijn monastieke rust, Santorini met zijn theatrale geologie. Voor de eilandromanticus die de Egeïsche zee in zijn volle reikwijdte wil ontdekken is dit het naslagwerk.

Atlantische uitwijking: Portugese rust voorbij de Middellandse Zee

We sluiten de Europese zomertour af met een bestemming die in geografisch én cultureel opzicht de uitzondering vormt op deze lijst. Portugal kijkt niet uit op de Middellandse Zee maar op de Atlantische Oceaan, en het zomergevoel daar is wezenlijk anders: koeler licht, hogere golven, een ruwer landschap, en een specifiek soort eenvoudige luxe die zich onderscheidt van de mediterrane glamour. Voor wie genoeg heeft van de drukte van Mykonos of de Costa del Sol biedt Portugal een toevluchtsoord dat steeds vaker door Europese kunstenaars, architecten en modeontwerpers wordt ontdekt.

7. Comporta Bliss

We sluiten af met een bestemming die tot voor kort nauwelijks bekend was buiten een select Europees publiek. Comporta ligt aan de Atlantische kust van Portugal, een uur ten zuiden van Lissabon — een gebied van pijnbomen, rijstvelden, ongerepte stranden en een specifiek soort eenvoudige luxe waar Christian Louboutin, Madonna en de Franse kunstwereld hun toevlucht zoeken. Het koffietafelboek Comporta Bliss vangt het ongepoetste karakter van de plek: houten huizen met rieten daken, paarden die over het strand lopen, een kustlandschap dat opvallend afwijkt van het mediterrane idee van een zomerbestemming. Voor wie wil ontsnappen aan de drukte van de andere zes bestemmingen in dit lijstje is Comporta Bliss de natuurlijke keuze.

Italiaanse kust: Versilia en Toscaanse zomer

Tussen de Franse Rivièra en de Griekse eilanden ligt een Italiaans kuststrook die nauwelijks toeristisch bekend is buiten Italië, maar voor de Italianen zelf het zomertoevlucht bij uitstek vormt: de Versilia-kust van Toscane.

8. Forte dei Marmi

Forte dei Marmi is geen Capri, geen Amalfi, geen Portofino — en daarin schuilt precies zijn kracht. Dit Toscaanse kustdorp is sinds de jaren twintig de zomerbestemming van de Italiaanse industriële elite (Agnelli, Berlusconi, Versace) en draagt een karakter dat tegelijk discreet en onmiskenbaar luxe is. Het koffietafelboek Forte dei Marmi portretteert de Versilia-zomer in zijn volle eigenheid: kilometerslange parasol-stranden waar elke familie zijn vaste plek heeft, het nabijgelegen Pietrasanta met zijn marmerateliers en kunstgalerijen, en de schaduwrijke pijnboombossen die de kust van het achterland scheiden. De fotografie vangt het specifieke Toscaanse zomerlicht — zachter dan de mediterrane hitte van het zuiden, met goudkleurige zonsondergangen die het Apuaanse gebergte achter de stad in silhouet zetten. Voor wie de Italiaanse zomer kent voorbij de iconische clichés van Capri en Amalfi, is dit een onmisbare titel.

Welke kies je?

Zeven boeken is veel — al begrijp ik het volkomen als je overweegt ze allemaal te verzamelen, want als set vormen ze een prachtig portret van de Europese zomer in al haar verschijningsvormen. Een paar suggesties op basis van waar je naartoe neigt:

Voor de eilandromanticus: Mykonos Muse + Greek Islands + Ibiza Bohemia
Voor de glamour-zoeker: Saint-Tropez Soleil + Marbella Sol
Voor de off-the-radar-reiziger: Comporta Bliss + Biarritz Basque
Als cadeau voor een Assouline-verzamelaar: elke titel werkt — kies de bestemming die persoonlijk relevant is
Als interieur-installatie: alle zeven naast elkaar op de salontafel of in een boekenkast — de kleurpaletten van de omslagen vormen samen een opvallend visueel geheel

Voor wie meer Assouline Travel Series-titels wil ontdekken — denk aan Capri Dolce Vita, Lake Como Idyll, Sardinia, Mallorca, Tulum Gypset en tientallen andere bestemmingen wereldwijd — verwijs ik graag naar onze complete Assouline-collectie. En specifiek voor wie de Italiaanse zomer wil ontdekken: lees ook ons artikel over de mooiste koffietafelboeken over Italië, waarin Capri en de Amalfikust uitgebreid aan bod komen.

Veelgestelde vragen

Wat is de Assouline Travel Series? De Assouline Travel Series is een collectie luxe koffietafelboeken van uitgeverij Assouline, in 1994 opgericht door Prosper en Martine Assouline in Parijs. De serie omvat inmiddels meer dan tachtig bestemmingen wereldwijd en portretteert elke locatie via een combinatie van persoonlijke essays, archieffotografie en hedendaagse beelden. Kenmerkend zijn de linnen omslagen, kartonnen foedralen en het premium papier — elk boek is even zozeer een object als een leesexemplaar.

Hoeveel kost een Assouline koffietafelboek? De Travel Series-titels van Assouline liggen doorgaans tussen €100 en €120 per stuk, met enkele uitzonderingen naar boven (limited editions of grotere formaten kunnen €200–€500 kosten). De prijs reflecteert zowel de productiekosten — premium papier, linnen omslag, foedraal — als de redactionele inzet (gespecialiseerde auteurs en fotografen per bestemming). Bekijk de actuele prijzen in onze Assouline-collectie.

Welke Assouline Travel Series-boeken zijn er over Europa? Assouline heeft een uitgebreide Europese selectie binnen de Travel Series, waaronder Ibiza Bohemia, Marbella Sol, Saint-Tropez Soleil, Biarritz Basque, Mykonos Muse, Greek Islands, Comporta Bliss, Capri Dolce Vita, Lake Como Idyll, Tuscany Marvel en titels over Parijs, Venetië en het Britse platteland. De serie wordt jaarlijks uitgebreid met nieuwe Europese bestemmingen.

Is een Assouline-boek een goed cadeau? Een Assouline koffietafelboek is een uitzonderlijk cadeau voor wie van reizen, fotografie of design houdt. De fysieke kwaliteit — linnen omslag, foedraal, premium papier — maakt elk boek een object dat zichtbaar moeite is gedaan om te kiezen. Kies een titel die aansluit bij een bestemming waar de ontvanger persoonlijke band mee heeft (een geliefde vakantiebestemming, een huwelijksreis, een droombestemming) voor maximale impact. De prijsklasse (€100–€120) maakt het een passend cadeau voor verjaardagen, jubilea, Moederdag en kerst.

Welke Assouline Travel Series-titel is het bekendst? Ibiza Bohemia en Capri Dolce Vita behoren tot de bestverkochte titels in de Travel Series, vanwege de iconische status van beide bestemmingen en de cross-over tussen reizen, mode en cultuur. Saint-Tropez Soleil en Mykonos Muse zijn eveneens zeer populaire titels, met name als cadeau-aankoop. Voor wie de serie als verzamelobject benadert geldt: elke titel staat op zichzelf, maar samen vormen ze een onderscheidend bibliotheekgeheel.

Door: Martijn Meyer